当纽约尼克斯主场迎战夏洛特黄蜂的赛程公布时，多数人以为这只是一场普通的常规赛，尼克斯在东部中游挣扎，黄蜂则徘徊在季后赛边缘,两队交锋似乎缺乏足够的话题性。
达米安·利拉德的名字改变了这一切。
这位在休赛期转投尼克斯的超级后卫，正悄然成为纽约篮球的新图腾，赛前训练中，记者捕捉到利拉德加练超远三分的画面——他站在中圈附近，连续命中五记投篮，面无表情地走向更衣室，这种沉默的专注,比任何豪言壮语都更具压迫感。
黄蜂主帅在采访中坦言：“防守利拉德需要全队48分钟的高度集中，但篮球比赛不是数学题——你明知道他要做什么，却常常无能为力。”
比赛开始，利拉德并未急于接管进攻，他像一位围棋大师，先观察棋盘格局，前四分钟，他三次助攻队友得分，两次精准的长传找到快下的巴雷特,一次突破分球给底角空位的奎克利。
“他在用传球建立威胁，”解说员敏锐指出，“当防守者开始忌惮他的传球时，就是他启动得分模式的信号。”
果然，首节还剩3分22秒时，利拉德完成了第一次“利拉德时刻”——在黄蜂新秀布兰登·米勒的贴身防守下，他运球后退两步，刚过中线一步便突然出手，篮球划过高弧线，空心入网，麦迪逊广场花园瞬间沸腾，这个进球仿佛在宣告：今晚的舞台,已经刻上了他的名字。
第二节初段，利拉德照例休息，黄蜂趁机打出一波10-2，反超比分，尼克斯主帅锡伯杜立即叫停,利拉德提前回到场上。
接下来的四分钟成为篮球教学的范本：
半场结束时，利拉德已经得到19分7助攻，数据无法完全体现的是：当他在场时，尼克斯净胜15分；而他休息的6分钟里,球队净负12分。
黄蜂更衣室传来激烈的讨论声，主题只有一个：如何限制那个0号球员？
第三节成为比赛的分水岭，黄蜂调整策略，开始对利拉德实施全场紧逼和提前包夹，这种防守付出了代价——尼克斯其他球员获得了大量空位机会。
但利拉德最可怕之处在于，他能在被重点看防的情况下,依然找到影响比赛的方式：
“存在感不仅仅是得分，”现场解说感慨，“利拉德今晚在每一个环节都留下了指纹。”
比赛最后五分钟，尼克斯仅领先5分，这时，利拉德开启了“终结模式”：
终场哨响，尼克斯118-109获胜，利拉德的数据定格在：41分12助攻4篮板，正负值+23全场最高。
黄蜂主教练在新闻发布会上摇头：“我们尝试了所有方案——换防、包夹、延误、甚至box-and-1战术，但超级巨星就是这样，他们能找到破解方法。”
尼克斯更衣室里，年轻球员们围着利拉德，奎克利说：“他教会我们，存在感不是要球权，而是在每个细节中影响比赛。”就连一向严肃的锡伯杜也难得微笑：“有些球员能让队友变得更好，达米安就是其中之一。”
利拉德本人则平静地整理装备：“每场比赛都是一次机会，不只是为了赢球，更是为了建立一种身份，纽约球迷值得看到最好的篮球。”
尼克斯对阵黄蜂的比赛有很多，但这一场将被特别铭记，因为它展示了现代篮球中“存在感”的真正含义：
存在感不是数据栏的填充，而是在比赛每个关键时刻，对手都不得不思考“他在哪里、他要做什么”；是在攻防两端都能定义节奏；是即使不持球，也能改变球场空间；是让一场普通比赛变成个人影响力的展示课。
当利拉德在比赛最后时刻站上罚球线，麦迪逊广场花园齐声高喊“MVP”时，这场比赛的叙事已经完成——它不再只是两支球队的交锋记录，而是一个球员如何用全面统治力,将团队胜利与个人印记完美融合的案例研究。
篮球比赛常有，但这种级别的存在感展示不常有，这正是竞技体育最迷人的地方：在48分钟里，一个人可以如此深刻地定义一场比赛,甚至让对手的努力也成为他传奇故事的注脚。
尼克斯对阵黄蜂，比分终将被遗忘，但利拉德拉满的存在感，会留在每个见证者的篮球记忆里，成为衡量“影响力”的又一标尺。